Topi e lucciole, la chimera è una realtà

Giovedì 12 Febbraio 17:45 - Teatro Colosseo

Le funzioni che caratterizzano le cellule e conseguentemente gli organismi sono codificate dal loro patrimonio genetico. La formidabile varietà dei viventi mostra che in natura il corredo genetico, seppur lentamente, varia da generazione a generazione. Le recenti scoperte della biologia molecolare hanno permesso di comprendere a fondo i meccanismi alla base dell’ereditarietà e della variabilità genetica. La manipolazione in laboratorio del DNA, quella molecola che codifica le informazioni ereditarie, ha permesso di accelerare i processi di generazione di nuovi ceppi di piante e animali con caratteristiche utili. Si possono infatti ottenere nuove varietà di organismi aggiungendo al loro materiale genetico del nuovo DNA codificante funzioni definite.

Con questa tecnologia è già stato possibile generare piante e animali cosiddetti transgenici in grado di esprimere funzionalità codificate da geni a loro normalmente estranei. Questi organismi, che potrebbero apparire la realizzazione del mito della chimera, hanno permesso di studiare meccanismi biologici complessi e allo stesso tempo di produrre sostanze di utilità farmacologica oppure di generare varietà di animali e piante più resistenti e produttive.